Ex Libris de Frederick Wiseman
Film soutenu

Ex-Libris – The New York Public Library

Frederick Wiseman

Distribution : Météore Films

Date de sortie : 01/11/2017

ÉTATS-UNIS / 2017 / 3h17 / DCP – 1.85 – SON : 5.1 /

Frederick Wiseman investit une grande institution du savoir et la révèle comme un lieu d’apprentissage, d’accueil et d’échange. La New York Public Library incite à la lecture, à l’approfondissement des connaissances et est fortement impliquée auprès de ses lecteurs. Grâce à ses 92 sites, la 3ème plus grande bibliothèque du monde rayonne dans trois arrondissements de la ville et participe ainsi à la cohésion sociale des quartiers de New York, cité plurielle et cosmopolite. Comment cet incomparable lieu de vie demeure-t-il l’emblème d’une culture ouverte, accessible et qui s’adresse à tous ?

Réalisation, son, montage, production Frederick Wiseman • Image John Davey • Assistant image James Bishop • Assistante montage Nathalie Vignères • Assistante montage son – Dit Christina Hunt • Productrice déléguée Karen Konicek • Mixage Emmanuel Croset • Etalonnage Gilles Granier

Frederick Wiseman

Frederick Wiseman est un cinéaste américain né le 1er janvier 1930 à Boston, Massachusetts. Documentariste, il s’est principalement appliqué à dresser un portrait des grandes institutions nord américaines.
Après avoir fait des études de droit à l’université de Yale, il commence à enseigner sa discipline sans grande conviction. En 1964, sa vie prend un virage suite à sa décision de produire la réalisatrice Shirley Clarke, qui a décidé de réaliser The Cool World adapté d’un roman de Warren Miller. Cette expérience ayant été révélatrice pour lui, il décide de consacrer sa vie à réaliser, produire et monter ses propres films. Trois ans après sort dans les salles son premier documentaire : Titicut Folies qui jette un regard d’une acuité terrible sur un hôpital pour aliénés criminels.
Dès son premier documentaire, il se démarque clairement de ses contemporains. Ses films, que l’on peut rapprocher de l’essai littéraire, ne comportent aucune interview, aucune musique, aucun commentaire, ni ordre chronologique. Ils présentent des segments thématiques qui se répondent et se lient  par contraste et comparaison. Wiseman fournit une vision brute et laisse au spectateur le soin de se créer son propre avis. Il choisit pour tous ses tournages de prendre lui-même le son et dirige son cameraman en communiquant par des signes convenus.
Après son premier film Titicut Folies, il réalise et produit, au rythme de un par an,  une série de documentaires aux titres évocateurs dans lesquels il poursuit son étude des règles du “vivre ensemble“ tel qu’il est agi dans les grandes institutions dont s’est dotée la société américaine : High School (Collège) et Law and Order (Le commissariat de police) en 1969, Hospital en 1970, Juvenile Court (Tribunal pour mineurs) en 1973, et Welfare (Aide sociale) en 1975. Durant cette période, il réalise deux documentaires sur les rapports avec le monde animal : Primate en 1974 et Meat en 1976, respectivement sur l’expérimentation scientifique animale et l’élevage de masse des bœufs destinés à l’abattoir et la consommation. Ces deux films, particulièrement impressionnants, mettent en relief l’interrogation qui traverse l’ensemble de son œuvre : le phénomène institutionnel et ses rapports complexes avec le théâtre de la vie.
Il se lance ensuite dans l’observation des modèles de la société de consommation avec Model en 1980 puis The Store en 1983. Comme dans chacun de ses précédents films, il prend le temps d’écouter et de regarder en privilégiant les longs plans séquences. Acuité de l’observation, humour féroce et compassion caractérisent ses plongées dans l’agence de mannequins et le grand magasin  Neiman Marcus, temples de la modernité occidentale. Il s’immisce en 1995, dans les coulisses du théâtre et réalise La Comédie-Française ou l’amour joué. Il aborde de nouveaux les thèmes sociaux avec Public housing (1997), analyse des logements sociaux dans un ghetto noir de Chicago, Belfast, Maine (1999), véritable radiographie du quotidien d’une ville côtière de la Nouvelle Angleterre. Domestic violence  (2001-2003), filmé à Tampa, en Floride montre le travail du principal centre d’accueil offrant un abri aux femmes et enfants victimes de violences physiques. Dans State legislature (2006), ode à la démocratie représentative et au travail législatif, Wiseman suit les travaux des deux chambres du Parlement de l’Idaho. En 2002, il réalise une œuvre de fiction: La Dernière Lettre, poignant monologue résumant les derniers jours d’une mère juive dans un ghetto en Ukraine, qu’il avait mis en scène au théâtre en 1988. Passionné de théâtre, il met en scène plusieurs pièces jusqu’à « Oh les beaux jours » de Samuel Beckett à La Comédie Française, en 2006.
Les films de Frederick Wiseman ont été sélectionnés et récompensés dans de très nombreux festivals à travers le monde, aux premiers rangs desquels Cannes, Venise et Berlin. L’ensemble de son œuvre a été récompensé à plusieurs reprises. Il est membre d’honneur de l’Académie Américaine des Arts et des Lettres.

Filmographie

1967 TITICUT FOLLIES
1968 HIGH SCHOOL
1969 LAW AND ORDER
HOSPITAL
1971 BASIC TRAINING
1972 ESSENE
1973 JUVENILE COURT
1974 PRIMATE
1975 WELFARE
1976 MEAT
1977 CANAL ZONE
1978 SINAI FIELD MISSION
1979 MANOEUVRE
1980 MODEL
1982 SERAPHITA’S DIARY
1983 THE STORE
1985 RACETRACK
1986 DEAF – BLIND – ADJUSTMENT & WORK MULTI-HANDICAPPED
1987 MISSILE
1989 NEAR DEATH – CENTRAL PARK 1991 ASPEN
1993 ZOO
1994 HIGH SCHOOL II
1995 BALLET
1996 LA COMÉDIE FRANÇAISE
1997 PUBLIC HOUSING
1999 BELFAST, MAINE
2001 DOMESTIC VIOLENCE
2002 DOMESTIC VIOLENCE 2 – LA DERNIÈRE LETTRE
2004 THE GARDEN
2006 STATE LEGISLATURE
2009 LA DANSE, LE BALLET DE L’OPERA DE PARIS
2010 BOXING GYM
2011 CRAZY HORSE
2013 AT BERKELEY
2014 NATIONAL GALLERY 2015 IN JACKSON HEIGHTS 2017 EX LIBRIS – THE NEW YORK PUBLIC LIBRARY 2018 MONROVIA, INDIANA

PARUTIONS
À l’occasion de la sortie en salle, de EX LIBRIS – The New York Public Library, Frederick Wiseman, à l’écoute, composé d’un essai et d’un entretien au long cours, revient sur les oeuvres
majeures du réalisateur.
De la préparation au montage, en passant par le financement et le tournage, ce livre permet de découvrir, étape par étape, comment ce cinéaste fabrique ses documentaires et de comprendre pourquoi
il inspire les plus grands, de Martin Scorsese à David Simon, en passant par Raymond Depardon.


FREDERICK WISEMAN, À L’ÉCOUTE
Essai de LAURA FREDDUCCI,
Entretien mené par QUENTIN MÉVEL et SÉVERINE ROCABOY – Édition PLAYLIST SOCIETY – parution le 24 octobre 2017

LA « NEW YORK PUBLIC LIBRARY »

Fondée en 1895, la New York Public Library offre le plus grand réseau de bibliothèques publiques des États-Unis, réunissant – outre la bibliothèque centrale située sur la 5ème avenue à Manhattan –
87 bibliothèques réparties dans les arrondissements de Manhattan, du Bronx et de Staten Island et 4 centres de recherches spécialisés.
Chacune des 88 bibliothèques de quartier propose l’accès gratuit aux livres, aux ordinateurs, au WiFi ainsi que des formations pour tous les âges.
C’est une organisation à but non lucratif, gérée de façon indépendante avec des fonds à la fois publics et privés.
Elle est dirigée par Anthony Marx depuis juillet 2011.

EN QUELQUES CHIFFRES

Visites 17,4 millions E-visites 25,1 millions
Prêts 22,6 millions
Détenteurs de cartes de bibliothèques 1,9 millions
Propositions de formation 103 500
Nombre de participants 2 millions
Ordinateurs en accès libre 4 647
Sessions informatiques ouvertes  3,2 millions
Documents dans les collections de la bibliothèque (livres, objets, images, etc.)
46,4 millions de documents de recherches
8,7 millions de documents de prêt


ENTRETIEN AVEC FREDERICK WISEMAN

Vous êtes connu pour votre oeuvre sur les institutions américaines qui vous a valu un Oscar d’honneur cette année. Qu’est-ce qui a suscité votre intérêt pour la bibliothèque publique de New York ?
J’ai toujours aimé et beaucoup fréquenté les bibliothèques, parce qu’on y découvre des choses inattendues et parce qu’on peut tout y trouver, par exemple les horaires des trains entre Pinsk et Minsk en 1875 ou la correspondance entre William Butler Yeats et Ottoline Morrell de 1902 ! Je ne m’étais alors pas imaginé tout ce que représentait une bibliothèque comme celle de New York, surtout dans les quartiers populaires. La New York Public Library (NYPL) a son bâtiment central célèbre, mais aussi près de 90 branches partout dans la ville. C’est aussi l’immensité de leurs archives, de leurs collections, la diversité de leur programmation et l’implication réelle et passionnée de ses équipes, tout comme leur dévotion et capacités à aider les autres qui m’ont attirés.

Un des intervenants du film dit que les bibliothèques sont des « piliers de la démocratie ». N’est-ce pas excessif ?
Je n’avais pas pensé à cela avant le tournage mais, quand j’ai entendu cette phrase, je me suis dit que c’était absolument exact, que cela correspondait à ce que j’étais en train de filmer. La NYPL, ce n’est pas seulement un endroit où on va chercher des livres ou consulter des archives : c’est une institution qui est centrale pour les habitants et les citoyens, notamment dans les quartiers pauvres comme le Bronx, comme l’étaient auparavant les Community Centers. C’est très impressionnant d’arriver dans un endroit où les gens travaillent vraiment à aider les autres, et notamment les plus pauvres ! On voit dans le film l’étendue du spectre d’activités proposées par la NYPL : des cours de langue pour les immigrés, des cours d’informatique, des aides à la création d’entreprise… On sent à quel point les différents lieux où la NYPL est installée sont importants dans la vie des gens. Mais, surtout, ce sont des endroits où tout le monde peut venir, sans exception, sans avoir besoin de présenter une carte d’identité. Bien sûr, si vous voulez emprunter un ouvrage, il faut montrer une attestation de domicile, mais la NYPL incarne l’idée profondément démocratique d’être ouverte à tous et de mêler tout le spectre de la société, des membres du comité d’administration de la NYPL – qui représentent une des classes les plus riches de New York, aux habitants parmi les plus pauvres de Harlem pour lesquels la bibliothèque de quartier est absolument essentielle. Pour moi, la New York Public Library est une illustration de la démocratie « engagée » au quotidien et représente l’une des meilleures facettes de l’Amérique. Alors non, dire que les bibliothèques sont des « piliers de la démocratie » ne me semble pas excessif.

Votre film montre que l’accès à la culture pour tous et l’éducation populaire et civique sont un projet moderne…
C’est tout à fait moderne, parce que la New York Public Library est connectée à tout ce qui se passe dans la société. Dans cette bibliothèque, on ne fait pas que lire : il y a des archives de danse, de théâtre, de musique, on donne des conférences, on organise des projections, on s’occupe des aveugles, des étudiants, des chercheurs… C’est pour cela que c’est une des institutions les plus démocratiques des États-Unis, parce qu’elle est en prise sur tout.
J’ai tourné le film à l’automne 2015 et je n’avais alors aucune motivation politique, je pensais simplement que c’était un bon sujet. Mais, par chance, en raison de ce que j’ai trouvé pendant le tournage, et à cause de l’élection de Trump, c’est devenu un film politique.

Peut-on faire le pari de l’intelligence de la New YorkPublic Library face à la grossièreté de Trump ? Les millions de volumes et les milliards de mots contenus dans la NYPL peuvent-ils faire pièce aux tweets présidentiels en 140 caractères ?
Je pense que la New York Public Library est bien plus représentative de l’Amérique que Trump, une personne dont le vocabulaire, la pensée et le narcissisme sont ceux d’un enfant de 5 ans. La NYPL représente la grande tradition démocratique de l’Amérique que Trump aimerait détruire. Cet esprit démocratique, présent à la NYPL comme dans d’autres lieux, est constitutif de l’Amérique et représente ce qu”elle a de meilleur.

Alors que les bibliothèques peuvent avoir une image austère, votre film montre beaucoup de moments joyeux…
Oui, il y a quelque chose de joyeux parce que l’esprit est contagieux, parce que ceux qui travaillent à la NYPL sont inventifs et généreux. Ce n’est pas la solution pour tout ce qui se passe en Amérique, mais c’est magnifique qu’une telle institution existe. L’actuel président de la bibliothèque s’est donné comme objectif de continuer les missions traditionnelles de la bibliothèque, mais aussi d’aider les populations pauvres. Il est lui-même, comme beaucoup d’Américains, issu d’une famille immigrée, et mesure à quel point une action volontariste est nécessaire dans certains quartiers pour donner accès à la culture et à internet. Et il croit aux vertus contagieuses des bibliothèques où un jeune garçon venu assister à une discussion sur le sport qu’il aime, peut ensuite être intéressé par un cours informatique, avant de se retrouver avec un livre qu’il ne connaissait pas entre les mains, et va ensuite pouvoir apprendre l’espagnol ou l’anglais, ou suivre une pratique de slam…
Je ne fais pas de sentimentalisme, mais je pense que dans un moment où les États-Unis sont dotés d’un gouvernement très darwinien, il est utile de montrer des gens qui travaillent de manière passionnée à aider les autres.

Dans tout votre travail vous filmez des lieux et des institutions en montrant autant la manière dont ils fonctionnent que dont ils dysfonctionnent. Dans le cas de la NYPL, on a l’impression que tout marche. Pourquoi ce choix ?
Souvent, dans mes films, je porte un regard critique, mais je pense que, si vous tombez sur un endroit ou ce qui est fait est positif, il faut savoir le montrer.Je ne rentre jamais dans un sujet avec une position idéologique, en me disant : « c’est chaotique, ça ne fonctionne sûrement pas ». Si je conserve des ornières idéologiques, si je ne filme que les choses que je veux voir, je ne suis pas en mesure de voir ce qui se passe à côté de moi ou derrière moi. Les choses que j’aime le plus en faisant ces films, c’est découvrir ce que je ne sais pas et me laisser surprendre. Et, dans ce sens, je crois qu’il est aussi important de monter les réussites et les événements heureux que des choses terribles.
Après des semaines de tournage et 160 heures de rushes, le film est donc constitué par la substantifique mœlle de ce que j’ai appris au moment du tournage. Quand on me demande, comme cela m’est arrivé il y a quelque temps lors d’une projection de Welfare au Centre Pompidou, « quel est le sujet de votre film », je réponds que si je pouvais répondre à cette question en 25 mots, le film n’est pas nécessaire !

Pourquoi Ex Libris dure-t-il 3H20 et pas six heures ou 2H20 ? Comme le film procède par blocs de séquences que vous laissez vivre, on se demande s’il n’aurait pas été possible d’en rajouter ou d’en enlever ?
Mes films durent la durée nécessaire, lorsqu’ils aboutissent après des mois de montage. Parfois, cela peut être six heures, comme pour Near Death, parfois 84 minutes, comme pour Titicut Follies. Je n’accepte aucune restriction de la part des chaînes de télévision, parce que j’ai lutté, au début de ma carrière, avec la télévision publique, pour cela. Le film dure la durée que je pense être juste. Mon devoir se situe envers les gens que je filme, et envers les spectateurs, et pas envers les chaînes de télévision qui estiment que l’attention du public ne peut dépasser 52 minutes ou qui ont besoin de caler un nombre élevé de programmes dans la même soirée.

Qu’est-ce que ça signifie la durée « juste » ?
C’est ce que je pense. Je n’effectue pas de sondage ! La durée me paraît juste pour l’histoire que je veux raconter. Je ne décide pas de la structure ou de la longueur avant d’avoir monté les séquences que je veux et peux utiliser. Habituellement, pour ce film-ci comme les précédents, je passe huit à dix mois au montage avant de faire un premier assemblage pendant deux ou trois jours, dont la durée n’est souvent guère éloignée de la durée définitive du film.
Je n’ai pas la mentalité hollywoodienne. Je ne peux pas me mettre des électrodes artificielles sur la tête pour commencer à m’interroger si le rire serait assez fort ici, si on aurait besoin de musique là, où s’il faudrait raccourcir telle ou telle séquence. Je dois suivre mon jugement. Dire cela peut donner l’impression d’être prétentieux, mais je n’ai pas d’autres jugements que le mien.

A quel moment considérez-vous que le travail de montage est terminé ?
Quand je pense avoir fait de mon mieux avec tous les rushes à ma disposition ! Comme toutes les autres décisions, cela reste très subjectif. Le montage final est une mosaïque. Je dois arriver à une structure narrative et thématique, et j’y arrive par le choix et le montage des séquences. Je peux parler de n’importe lequel de mes films en sachant exactement comment les cinq premières minutes sont liées aux cinq dernières, pourquoi il y a une coupe directe ici, pourquoi une transition en quelques images là…
Pour moi, un film doit marcher dans deux voies parallèles : une voie littérale et une voie abstraite. La voie littérale, ce sont les mots que les gens utilisent, comment ils se comportent, pourquoi quelqu’un fume, pourquoi quelqu’un demande une cigarette à tel moment, pourquoi on se trouve dans tel ou tel bâtiment à tel moment… La voie abstraite est constituée par les idées suggérées par ces éléments littéraux. La question que je me pose à chaque instant est de savoir comment ces deux voies sont connectées et reliées entre elles. Je sais donc que le montage est terminé quand j’ai achevé cette conversation avec moi-même qui me permet de savoir pourquoi chaque plan se situe là où il se trouve, quelle est sa relation avec le plan précédent et celui qui suit, et quelles sont les correspondances entre toutes les parties du film.

Vous montez toujours en analogique ?
Non, je suis passé au numérique, malheureusement… Le premier film que j’ai monté en numérique était La Danse, sur le ballet de l’Opéra de Paris, en 2009. Mais le tournage s’était fait en analogique. Depuis, tous mes films sont à la fois tournés et montés en numérique.

Cela a-t-il modifié vos pratiques de montage ?
Non, je trouve qu’on raconte beaucoup de conneries sur les différences entre le montage analogique et numérique. Ce n’est pas la machine qui effectue les choix et les coupes ! Ca me prend exactement le même temps de monter le film en numérique ou en analogique. Le travail se fait dans la tête, pas dans la machine. Ce n’est pas parce que la machine est informatisée que je peux lui dire : « tiens, voilà cinq heures de rushs, prépare-moi une séquence de cinq minutes. » Le système numérique Avid que j’utilise aujourd’hui est d’ailleurs issu du système analogique Steenbeck. La seule chose qui va plus vite est la possibilité de récupérer tel ou tel plan, mais ça n’est pas nécessairement une bonne chose. Quand la bobine était sur le mur, qu’il fallait aller la chercher, la poser sur la Steenbeck pour chercher tel ou tel plan, ce n’était pas du temps perdu. On revoyait ce qu’il y avait avant et après et cela pouvait donner des idées. Peut-être que je dis ça parce que j’ai monté en pellicule pendant 40 ans, mais pour moi, le montage, c’est comme pour une machine à écrire : ce qui compte, ce n’est pas la position des doigts, mais ce qu’on a dans la tête. C’est le cerveau qui commande la machine, pas l’inverse.

Dans Ex Libris, vous faites le choix de ne pas suivre un personnage plus qu’un autre, une histoire plus qu’une autre, alors que, par exemple, le directeur de la NYPL, qui a une vraie personnalité, aurait pu servir de fil rouge. C’est une nécessité pour rendre compte d’une institution ou d’un collectif dans son ensemble ?
C’est la raison d’être d’un montage mosaïque. Si je fais un film en suivant le directeur, ce ne sera pas un film sur la bibliothèque. Il devient le sujet. Je ne dis pas qu’on ne peut pas faire un film intéressant sur lui, mais cela fait partie des millions de choix que je suis contraint d’effectuer. Si je veux donner l’impression de rendre compte de la vie quotidienne d’un lieu, d’un espace, dans son ensemble, je dois composer le film comme une mosaïque même si ce n’est jamais définitif ou exhaustif.

Vous êtes à la fois le réalisateur et le preneur de son de vos films. Est-ce l’écoute qui guide le regard ?
Non, cela dépend. C’est tout à fait variable selon les séquences. Parfois les images mènent les mots et quelque fois ce sont les mots qui amènent l’image. Dans le film At Berkeley, il y a beaucoup de réunions et de séquences qui sont menées par les mots, mais parfois je donne priorité à l’image, comme dans La Danse, le ballet de l’Opéra de Paris.

Pourquoi ce titre, Ex libris, qui désigne au départ l’inscription à l’intérieur d’un livre du nom du propriétaire, et prend parfois la forme d’une image ou d’un blason ?
C’est en partie une private joke, puisque, dans la bibliothèque de mon beau-père, sur tous les livres qu’il avait achetés, il avait mis un ex libris avec son nom… Mais ce que je veux surtout indiquer est que mon film ne reflète pas tout ce qui se passe à la New York Public Library, de la même façon que j’ai intitulé mes films précédents At Berkeley ou In Jackson Heights, parce qu’il n’est pas possible de filmer tout ce qui se passe dans ces lieux. Mais ici, plutôt que d’avoir à titrer From The Library, il existait une expression latine permettant de suggérer cela.

Comme l’exprime un des intervenants de votre film, contrairement à ce que son nom peut laisser croire, la New York Public Library n’est pas une institution seulement publique, mais un partenariat publicprivé,
puisque près de la moitié du budget provient de fonds et de fondations privées. En France, les PPP (Partenariats Public Privé) ont surtout servi à socialiser les pertes et à privatiser les profits, et ont sans doute rarement été le meilleur choix pour le bien public. Comment se fait-il que, dans le cas de la bibliothèque de New York, cela semble fonctionner ?

Cela tient sans doute à la différence d’histoire entre les deux pays, à la centralisation française d’un côté, dont la part admirable est le volume d’argent public consacré à la culture, qui dépasse de très loin les 250 millions du National Endowment for the Arts que Trump veut pourtant supprimer, et à la culture de la philanthropie américaine de l’autre. C’est Andrew Carnegie qui a été le fondateur des bibliothèques en Amérique, à la fin du XIXème siècle. Même s’il était très dur dans ses affaires, il s’est souvenu qu’il était immigré d’Écosse et il a voulu redonner une partie de sa fortune au pays dans lequel il avait réussi. Bill Gates ou Warren Buffet empruntent des chemins similaires de nos jours. Mais au-delà de ces noms très connus, appartenir au board d’une institution comme la New York Public Library permet de montrer qu’on a réussi, parce que l’on côtoie les personnes les plus riches mais aussi censées être les plus cultivées, même s’il faut donner beaucoup d’argent chaque année pour avoir ce privilège. Les riches Américains sont donc prêts à débourser de très fortes sommes pour cela, à l’instar de Stephen Schwarzman, qui a fait fortune à la tête d’un fonds d’investissement et a donné 100 millions de dollars à la bibliothèque qui, en échange, a rebaptisé de son nom le bâtiment principal.

Les bibliothèques comme la NYPL on-telles encore un avenir à l’heure de la grande bibliothèque numérique accessible depuis n’importe quel ordinateur connecté à Internet ?
Même s’ils sont en train de numériser et de mettre en accès sur internet des parties de plus en plus grandes de leur gigantesque fonds, je ne pense pas que l’avenir soit sombre, parce que la New York Public Library propose des conférences, des cours dans de nombreux domaines et des activités de toutes sortes qui donnent envie aux gens de venir s’y retrouver. Les bibliothèques sont des lieux où les gens veulent se rendre pour rencontrer d’autres gens, pour échanger, pour se renseigner, pour s’informer, pour étudier et lire. Cela ne disparaîtra pas avec internet.